Билл Гейтс не верил в Интернет, а IBM — в компьютеры: как ошибались IT-легенды и ученые

Дамблдор говорил, что последствия наших поступков так сложны, что предсказывание будущего — невероятно трудная задача. Но в IT, где новые технологии появляются каждое десятилетие (если не чаще), все хотят высказать мнение о них. И если о словах обычных людей никто потом не вспоминает, то когда вы глава DELL или Microsoft, можно навсегда остаться в истории индустрии как некто недальновидный.

Так произошло и с этими известными учеными и IT-экспертами, которые оказались в неловком положении, пытаясь спрогнозировать будущее. Кто-то из-за этого потерял работу, а кто-то — пытался оспорить значимость собственного изобретения!

Энергия для ПК

Переменный ток

«Валять дурака с переменным током — пустая трата времени. 

Никто никогда не будет это использовать!» 

(Томас Эдисон, изобретатель)

Томасу Эдисону была присуща категоричность и упрямство. С большой долей вероятности эта цитата была им сказана в споре с Николой Теслой, молодым работником, который настаивал на преимуществе переменного тока. 

Эдисон надменно и снисходительно относился к недавно нанятому инженеру и даже пообещал ему огромную (по тем временам) сумму в $50 тыс., если Тесла конструктивно доработает электрические машины постоянного тока, придуманные Эдисоном.

Томас Эдисон (слева) и Никола Тесла (справа)

Молодой инженер бросился работать и вскоре представил Эдисону 24 варианта устройств на переменном токе с улучшенными параметрами. Но в гонораре Эдисон отказал, насмешливо заявив, что сербский эмигрант пока плохо понимает английский язык и не имеет чувства юмора.

Тесла тут же уволился, но Томасу Эдисону вскоре пришлось бороться с другим изобретателем — Джорджем Вестингаузом, который также настаивал на преимуществах переменного тока. В историю их соперничество вошло как «война токов». Как мы знаем, в конце победил именно переменный ток, на котором сейчас и работают все компьютеры.

Атомная энергия

«Энергия, полученная при распаде атома, — очень плохая вещь. Всякий, кто ожидает источника энергии от преобразования этих атомов, говорит вздор» 

(Эрнест Резерфорд, вскоре после первого расщепления атома)

«Нет ни малейшего признака того, что ядерная энергия когда-либо будет доступна. Это означало бы, что атом должен быть разрушен по желанию» 

(Альберт Эйнштейн, 1932 год)

Даже будучи умнейшими физиками, Эрнест Резерфорд и Альберт Эйнштейн скептически отзывались о перспективах ядерной энергетики. Хотя из их слов складывается ощущение, что это потому, что они очень хорошо понимали, какой ящик Пандоры открыли.

Иронично, что спустя пару десятилетий вера в ядерную энергию, напротив, стала настолько велика, что люди начали ожидать ее скорого прихода во все сферы жизни. Так, Алекс Левит, президент компании Lewyt Vacuum Cleaner Company, в 1955 году заявил, что «атомные пылесосы, вероятно, станут реальностью в течение 10 лет».

Компьютеры

«Мировой рынок очень скуден и компьютеров можно продать от силы штук пять»

(Глава IBM, Томас Уотсон)

Неудачный прогноз главы IBM Томаса Уотсона настолько «насолил» компании, что на официальном сайте она даже разместила по этому поводу свой комментарий, пояснив «что именно имелось в виду».

Все началось с неосторожного заявления Томаса, что «мировой рынок очень скуден и компьютеров можно продать от силы штук пять». Компания IBM заверяет, что эта фраза вырвана из контекста. Действительно, в 1953 году на собрании акционеров IBM 28 апреля Уотсон рассказывал о машине электронной обработки данных IBM 701:

Модель 701 представляла собой важный этап в эволюции устройств IBM от систем, основанных на перфокартах, к системам цифровой обработки. Основными их клиентами являлись правительство и большие научные лаборатории. В стенограмме выступления были слова:

«Я хотел бы сказать вам, что машина стоит от $ 12 тыс. до $ 18 тыс. в месяц, так что это не та вещь, которую можно продавать повсеместно. Мировой рынок очень скуден и компьютеров модели 701-й можно продать от силы штук пять. Тем не менее обращаю внимание: в результате нашей поездки, в ходе которой рассчитывали получить заказы на пять машин, мы вернулись домой с заказами на 18». 

Тем не менее фраза разнеслась и до сих пор используется в качестве примера неудачного прогноза. Но она не единственная. Так, основатель компьютерной компании Digital Equipment Corporation (DEC) Кен Олсен в 1977 году сказал:

«Нет причин, по которым кому-то может понадобиться компьютер в их доме».

С одной стороны, данную фразу мистеру Олсену можно было бы простить, ведь он мог попросту не знать, что такое Персональный Компьютер (PC), все еще стереотипно думая о «шкафах» в научно-исследовательских лабораториях. Но, похоже, основатель DEC просто отставал от времени, поскольку за пару лет до этого «прогноза» на рынке уже появились такие микрокомпьютеры, как Altair 8800. А через четыре года после замечания Олсена выпуск IBM PC и вовсе сделал его реплику бессмысленной.

Оперативная память

«640кБ будет достаточно для любых задач» 

(Билл Гейтс, основатель Microsoft)

Пиар-машина корпорации Microsoft годами пытается тщетно опровергнуть эту фразу, да и сам Билл Гейтс неоднократно утверждал, что «тогда говорил много глупостей, но только не эту». И можно было бы поверить в это, если бы не нашлись свидетели, которые утверждают, что слышали его слова на выставке микрокомпьютеров в Сиэтле в середине 1981 года.

Так это или нет — по большому счету не важно. Цитата вошла на века и свидетельствует о стремительном развитии компьютерной индустрии, когда точно сказать, что ждет в будущем пользователя, не мог никто. Не зря за год до этого, в 1980 в интервью «80 Microcomputing», Билл также обронил, что уверен: «никто не разбогатеет на написании программного обеспечения» 

Как мы знаем, сейчас он входит в сотню самых выдающихся людей столетия по версии Times. А его огромное состояние было заработано именно за счет программного обеспечения.

Компьютерная мышь и клавиатура

«Клавиатур и компьютерных мышей в будущем не будет, это неудобно. Устройства будущего будут управляться прикосновением, голосом или с помощью стилуса» 

(Билл Гейтс, 2008 год)

В 2008 году Microsoft вдруг почему-то решила, что популярные гаджеты свое отжили. В компании начали рассказывать, что с ПК проще общаться голосом и жестами. Похоже, ожидания от Windows 7, которую вот-вот должна была представить Microsoft, на то время были слишком завышены. Прошло пятнадцать лет, но мышь и клавиатура и не думают устаревать. Впрочем, возможно, мы просто еще не дожили до того времени, когда этот прогноз оправдается.

Процессор

«Название Pentium больше подходит для зубной пасты»

(Джерри Сандерс III, один из основателей AMD, PC Magazine, 12 января 1993 года)

Это едкое замечание мог сделать только человек, который искренне не верил в перспективы Intel. А зря. Pentium сразу после выхода завоевал коммерческую популярность и стал одним из самых узнаваемых и успешных брендов процессоров в истории компьютерной индустрии. Даже при том, что в его первой модели был обнаружен дефект и пришлось отозвать партию, убытки в полмиллиарда не помешали Intel получить выручку в $ 8,78 млрд, а чистая прибыль в первый год составила $ 2,3 млрд.

Антивирусное программное обеспечение 

«Мы имеем дело с городским мифом. Это как байки про аллигаторов в канализации Нью-Йорка — все об этом знают, но никто их никогда не видел»

(Питер Нортон о компьютерных вирусах, 1988 год)

Сегодня Питера Нортона знают как автора одноименного антивируса, но начинал он в роли обычного разработчика. Поскольку таких специалистов в 80-х было немного, его мнение считалось авторитетным и к нему прислушивались.

В 1987 году персональные компьютеры были, скорее, предметом роскоши, и позволить себе такую игрушку могли только очень состоятельные люди. Но уже тогда на них появились первые компьютерные вирусы. Питера забавляла низкая компьютерная грамотность пользователей, которая оставляла желать лучшего. За компьютерные вирусы люди принимали любую нештатную ситуацию — от плохо работающей мышки до нажатой клавиши CapsLock, поэтому Нортон нередко высмеивал их страхи. Так, в издании Insight, отвечая на вопрос о вирусах, он сказал, что это всего лишь городской миф.

Но не прошло и двух лет, как Нортон поменял риторику, написал свой антивирус и стал утверждать, как важно пользоваться его надежным программным обеспечением.

Питер Нортон (слева) и Джон Макафи (справа)

Кстати, легкомысленным по поводу вирусной проблемы был и другой создатель популярного антивирусного ПО — Джон Макафи. Он утверждал, что «относиться к вирусам серьезно не стоит. Проблема носит временный характер и через пару лет вообще исчезнет», но позже, очевидно, поменял свое мнение или хотя бы решил, что может на этом заработать.

Интернет

«Я не вижу большого коммерческого потенциала Интернета в ближайшие 10 лет» (Билл Гейтс на торговом мероприятии Comdex в 1994 году)

И снова Билл Гейтс. Манера ведения бизнеса корпорации Microsoft была такова, что отцу-основателю приходилось часто юлить и на лету менять свое мнение вместе с политикой компании. Так, например, когда появился интернет, в 1990-х годах Microsoft чуть было не пропустила это событие, недооценив его потенциал. 

Ощущая себя к этому времени авторитетным экспертом в сфере IT, Билл Гейтс написал в 1995 году книгу «Дорога вперед» (The Road Ahead), в которой сделал ряд «предсказаний», повторив свое пренебрежительное отношение к сети: «Интернет — это новинка, которая в конечном итоге уступит место чему-то гораздо лучшему». 

Уже через год стало понятно, что глава Microsoft сказал какую-то ерунду. Тогда Гейтс на скорую руку написал и распространил среди руководителей Microsoft меморандум от 26 мая 1995 года — «Приливная волна Интернета», в котором сказал о том, что с этого момента Интернету присваивается высший уровень важности. В последующих изданиях книги текст также был обновлен, чтобы отразить растущее значение сети.

В гораздо более ироничную ситуацию в 1995 году попал Роберт Меткалф, основатель компании-производителя компьютерного и телефонного оборудования 3Com и лауреат Нобелевской премии. Ироничную — потому что именно благодаря ему Интернет вообще стал доступным.

Еще в 1973 году как сотрудник компании Xerox PARC он разработал сетевой стандарт Ethernet. Тем не менее в своей колонке для InfoWorld (дочернего издания PC World) он предсказывал, что «Интернет превратится в сверхновую и в 1996 году рухнет». Более того, он даже пообещал съесть свои слова, если его предсказание окажется неверным.

И ведь съел: в 1997 году во время своей программной речи на международной конференции World Wide Web Меткалф смешал копию своей печатной колонки с какой-то жидкостью и выпил ее перед толпой зрителей.

Спам

«Через два года проблема со спамом будет решена»

(Билл Гейтс, Всемирный экономический форум 2004)

Здесь даже нечего добавить — слишком оптимистичный прогноз. Спам был, есть и, похоже, еще долго будет. А этот прогноз стал одним из самых неудачных для Гейтса за всю историю, к высказываниям которого с тех пор начали относиться с подозрением.

Онлайн-шоппинг

«Дистанционный шоппинг, хотя и вполне осуществимый, провалится, потому что женщинам нравится выбираться из дома, нравится иметь дело с товаром, нравится быть в состоянии передумать»

(Time, 25 февраля 1966 года) 

В середине прошлого века в издании Time было опубликовано эссе «ФУТУРИСТЫ: взгляд на 2000 год нашей эры». В нем автор попробовал увидеть будущее через полвека, описав «механические руки, достающие заранее выбранные блюда и приготавливающие еду», а также роботов, которые моют посуду, косят траву и т. д.

Упомянут в этом эссе и компьютер, как маленькое устройство, на которое домохозяйка может загрузить программу. Но при этом онлайн-покупки, как считали в Time, вряд ли кого-то заинтересуют.

Мобильная связь

Сотовые телефоны

«Мобильная связь никогда не заменит проводную»

(Мартин Купер, создатель первого мобильного телефона, 1981 год)

По словам Мартина Купера, который 3 апреля 1973 года на углу улицы в центре Манхэттена сделал первый звонок по сотовому телефону, он стал пользоваться услугами мобильной связи лишь после того, как телефон «похудел» до ста грамм. Изначально это устройство весило почти килограмм и держать его было не очень-то и удобно. В 1981 году перспективы мобильной связи были слишком туманны даже для его создателя, и, быть может, поэтому его прогноз оказался столь недальновидным.

Мартин Купер

Кстати, в свои девяносто с лишним лет Мартин все еще делает смелые прогнозы, например, говорит, что изобретать универсальный гаджет, который бы понравился всем людям сразу, — напрасная трата времени, ведь всем не угодишь.

А еще он говорит, что ни о чем не жалеет. Вероятно, подразумевает многолетнюю карьеру в компании, где за свое грандиозное изобретение, которое изменило весь мир, ему выплатили всего-навсего символический доллар. Таковы были условия приема на работу в Motorola.

Смартфоны

«Идея персонального коммуникатора в каждом кармане — это несбыточная мечта, движимая жадностью» 

(Энди Гроув, генеральный директор Intel, 1992)

Посыл этого «прогноза» понятен слабо. На начало девяностых уже существовали компактные лэптопы, и предположение, что миниатюризация продолжится до «карманных» размеров, было бы более логичным. 

Мобильные игры

«Эти мобильные игры откровенно одноразовые с точки зрения потребителя»

(Реджи Филс-Эйм, президент Nintendo North America, 2011 год)

Может мобильные игры и одноразовые, зато дешевые, что не мешает им оторвать большой сегмент рынка у Nintendo. Поэтому в словах Реджи Филс-Эйма слышны банальные опасения за свой бизнес: еще бы, ведь ценовой диапазон игр для консоли 3DS на то время был в размере $ 35–45, тогда как цена на мобильные игры составляла всего доллар.

Кстати, уже в 2022 году рынок мобильных игр занимал больше половины всего мирового рынка геймдева:

«Бесперспективная» Apple 

«На месте Джобса я бы вообще продал Apple и вернул бы деньги акционерам»

(Майкл Делл, основатель фирмы DELL)

Майкл Делл, основатель фирмы DELL, долгое время считался противником Apple. А началось это после необдуманного ответа Делла на вопрос «что бы он сделал на месте Джобса», который в тот момент возвращал Apple к жизни.

Делл вообще не хотел отвечать, но вопрос повторили, и тогда он раздраженно сказал, что на месте Стива Джобса вообще продал бы компанию и вернул бы деньги акционерам, мол, перспектив у нее никаких. СМИ подхватили эту фразу, вложив в нее агрессивный смысл — «Основатель DELL считает Apple бесперспективной».

Ситуацию обострило то, что у Apple как раз в это время были финансовые проблемы и снижение доли рынка, поэтому Джобса подобная фраза особенно сильно задела. Он незамедлительно провел у себя совещание, на котором вывел проектором на экран фото нового «врага» компании — Делла, а самому Майклу отослал возмущенное письмо по электронной почте.

Майкл Делл

Не верили в успех Apple и в Microsoft. Стив Балмер, генеральный директор компании в 2000–2014 годах, в 2007-м утверждал, мол, «нет никаких шансов, что iPhone получит какую-либо значительную долю рынка».

При этом второй крупнейший акционер Microsoft и преемник Гейтса на посту генерального директора Microsoft часто подвергался критике за свое слепое неприятие технологий, которые имели коммерческий успех в Apple, а также высказывался в негативном ключе и о других конкурентах, включая Google.

В конечном итоге Стива Балмера «попросили» уйти, пока он не развалил Microsoft. Даже журнал Forbes постоянно включал его в список худших руководителей среди всех директоров публичных компаний США. При этом журнал TIME, напротив, был солидарен с мнением Балмера. В 1996 году они писали, что «…в Apple царит хаос и беспорядок с отсутствием стратегического видения, и, конечно же, у нее нет будущего».

Искусственный интеллект 

«Tesla достигнет полного автономного вождения в следующем году»

(Илон Маск, ежегодное обещание, начиная с 2014 года)

 «В 2020 году у Tesla будет 1 миллион роботакси на дорогах»

(Илон Маск, 2019)

«Neuralink будет использоваться в человеческих черепах уже к 2020»

(Илон Маск, 2019)

Что касается искусственного интеллекта, то по числу неправильных прогнозов здесь лидирует Илон Маск. Причем большинство его предположений — набор неудачных попыток назвать точные сроки завершения работы над своими проектами. 

Сам Илон Маск очень негативно реагирует, когда ему напоминают о несбывшихся «предсказаниях». «Мои прогнозы — это просто догадки!» — говорит он. Но, возможно, если бы они не выглядели как обещания и были без дат, то не вызывали бы столь острую реакцию пользователей.

Но, к слову, Илон Маск не единственный, кто верит в ИИ. Лауреат Нобелевской премии по экономике Герберт Саймон еще в 1965 утверждал, что «в течение двадцати лет машины будут способны осуществлять любую работу, которую может выполнять человек». К сожалению, до появления ChatGPT, чтобы увидеть, что его предсказание частично (и на несколько десятилетий позже) сбывается, Саймон не дожил. Ученый умер в 2001 году.

Заключение

Справедливости ради нужно сказать, что некоторые из «ляпов», которые остались в истории, — просто слова, вырванные из контекста или придуманные в тон харизме исторических личностей. Но, с другой стороны, жизнь настолько динамична, что делать прогнозы очень сложно и с каждым годом все труднее.

Не верите — попробуйте сами: напишите на бумаге свои мысли и запечатайте в конверт. Лет через пятнадцать их достаньте — будет повод посмеяться 🙂